C’est l’un des aspects les plus intéressants que les jeux peuvent apporter à l’éducation : ils peuvent faire de l’échec une partie intégrante de l’expérience d’apprentissage plutôt que sa fin.

Un endroit sûr où l’on peut faire des erreurs

Les jeux offrent aux joueurs quelque chose qu’il n’est pas toujours facile de recréer dans la vie réelle : un espace sûr où on peut expérimenter. Mais ce n’est pas l’échec en soi qui engendre automatiquement l’apprentissage. Ce qui compte, c’est ce qui se passe ensuite : les joueurs constatent les conséquences de leurs actes, reçoivent un retour d’information, réfléchissent à ce qui n’a pas fonctionné et ont la possibilité d’essayer une autre stratégie.

Ce processus d’essais et erreurs est déjà au cœur de nombreux jeux vidéo. Certains jeux sont délibérément conçus autour de tentatives répétées : les joueurs échouent, apprennent quelque chose sur le jeu, ajustent leur stratégie et réessaient. Les jeux de type « roguelike » en sont un exemple flagrant, car l’échec et la reprise sont souvent au cœur du gameplay. Trouver une meilleure stratégie fait partie intégrante du défi et peut encourager la créativité, la persévérance et l’expérimentation, rendant la réussite finale particulièrement satisfaisante.

D’autres jeux encouragent la rejouabilité d’une autre manière, en proposant plusieurs chemins ou fins selon les décisions du joueur. Un choix qui semble au premier abord être une erreur peut ainsi devenir l’occasion de découvrir quelque chose de nouveau.

Prendre conscience des conséquences de ses choix

Imaginez un jeu dans lequel vous devez décider comment une ville fictive doit dépenser son budget limité. Faut-il consacrer davantage d’argent aux transports en commun ? Aux services destinés aux jeunes ? Aux espaces verts ? Au logement ?

Il n’y a peut-être pas de réponse parfaite. En revanche, chaque décision peut avoir des conséquences. Les joueurs peuvent observer ce qui se passe, revoir leurs priorités et essayer une autre approche. L’apprentissage ne résulte pas simplement du fait de faire un « mauvais » choix, mais de l’observation de ses conséquences, de la réflexion sur celles-ci et de la décision de faire autrement la prochaine fois.

Il ne se passe rien de grave si la première stratégie ne fonctionne pas. Mais quelque chose d’important peut se produire dans la réflexion du joueur.

De la « mauvaise réponse » à « que se passerait-il si… ? ». Cela peut s’avérer particulièrement utile lorsqu’on aborde des thèmes tels que la démocratie et la citoyenneté active.

Les véritables décisions démocratiques sont rarement de simples questions à choix multiples avec une seule réponse manifestement correcte. Elles impliquent des intérêts divergents, des ressources limitées, des compromis et des conséquences. Un jeu peut reproduire une partie de cette complexité à petite échelle.

Au lieu de dire à un jeune « voici la bonne décision », un jeu peut poser la question suivante :

Que feriez-vous ? Et ensuite : quelles ont été les conséquences de votre choix ? Prendriez-vous à nouveau la même décision ?

C’est précisément cette deuxième question qui offre le plus grand potentiel d’apprentissage. Les joueurs sont encouragés à établir un lien entre leurs actions et leurs conséquences, et à repenser leurs décisions, plutôt que de se contenter d’apprendre si une réponse était bonne ou mauvaise. Cela s’applique tout particulièrement à l’exemple de prise de décision démocratique présenté dans l’article original, où les choix impliquent des besoins contradictoires plutôt qu’une solution prédéterminée.

L’échec stimule la curiosité

Les jeux peuvent également éveiller notre curiosité quant à d’autres possibilités. Si votre premier choix aboutit à un résultat inattendu, vous aurez peut-être envie de rejouer la situation et de faire un choix différent. Que se passerait-il si vous coopériez avec un autre personnage ? Et si vous écoutiez un autre point de vue ? Et si vous changiez vos priorités ?

Jouer plusieurs fois la même situation peut révéler des conséquences, des perspectives et des solutions possibles différentes. De cette manière, l’échec peut encourager les joueurs à explorer plutôt qu’à se contenter de rechercher la seule « bonne » réponse.

Ce processus transforme les joueurs en explorateurs actifs plutôt qu’en simples récepteurs passifs d’informations. Et surtout, commettre une erreur ne doit pas nécessairement se traduire par l’apparition d’un gros message rouge indiquant « FAUX ! ». Parfois, le fait de subir les conséquences d’une décision et d’avoir la possibilité d’y réagir peut constituer un retour d’information bien plus constructif.

Concevoir de meilleurs jeux éducatifs

Pour les animateurs jeunesse et les éducateurs qui créent leurs propres jeux, cela débouche sur un principe de conception utile : n’ayez pas peur de laisser les joueurs échouer.

Un jeu éducatif pertinent n’a pas besoin de récompenser uniquement la « bonne » voie. Il peut permettre aux joueurs d’expérimenter, d’en subir les conséquences, de réfléchir à ce qui s’est passé et de reconsidérer leurs choix.

Lors de la conception d’un jeu, il peut donc être utile de voir plus loin : « Comment les joueurs vont-ils gagner ? » et posez-vous également les questions suivantes :

• Quel retour d’information les joueurs recevront-ils en cas d’échec ?
• Comprendront-ils les conséquences de leur choix ?
• Peuvent-ils essayer une autre stratégie ?
• Que pourraient-ils découvrir en rejouant la situation ?

En concevant ainsi l’échec, on le transforme d’un simple résultat négatif en une occasion de retour d’expérience, de réflexion et d’expérimentation.

Car parfois, le moment le plus intéressant d’un jeu survient juste après avoir réalisé que votre première idée n’a pas fonctionné.

Et vous cliquez sur « Réessayer ».

Ressources complémentaires

Si vous souhaitez en savoir plus sur la manière dont les erreurs, l’expérimentation et l’échec peuvent favoriser l’apprentissage, voici quelques ressources à consulter :

• Kapur, M. (2015). Learning from productive failure. Learning: Research and Practice, 1(1), 51–65. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/23735082.2015.1002195
  Une introduction utile au concept d’« échec productif » : laisser aux apprenants la liberté d’explorer et d’élaborer des solutions possibles avant de recevoir des consignes directes.
• Kapur, M. (2014). Productive Failure in Learning Math. Cognitive Science, 38(5), 1008–1022. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/cogs.12107
  Recherches comparant la résolution de problèmes avant l’enseignement à un enseignement plus traditionnel. Ces études ont mis en évidence des avantages en termes de compréhension conceptuelle et de transfert lorsque les apprenants tentaient d’abord de résoudre les problèmes par eux-mêmes.
• Kapur, M., & Bielaczyc, K. (2012). Designing for Productive Failure. The Journal of the Learning Sciences, 21(1), 45–83. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10508406.2011.591717 
  Une lecture approfondie destinée aux enseignants qui s’intéressent à la manière dont les expériences d’apprentissage peuvent être délibérément conçues pour que les difficultés initiales s’intègrent au processus d’apprentissage.