Questa è una delle cose più interessanti che i giochi possono offrire all’istruzione: possono rendere il fallimento parte integrante dell’esperienza di apprendimento, anziché la sua fine.

Un luogo sicuro dove commettere errori

I giochi offrono ai giocatori qualcosa che non è sempre facile da creare nella vita reale: uno spazio sicuro in cui sperimentare. Ma non è il fallimento in sé a generare automaticamente l’apprendimento. Ciò che conta è ciò che accade dopo: i giocatori vedono le conseguenze delle loro azioni, ricevono un feedback, riflettono su cosa è andato storto e hanno l’opportunità di provare una strategia diversa.

Questo processo di tentativi ed errori è già al centro di molti videogiochi. Alcuni giochi sono progettati appositamente intorno a tentativi ripetuti: i giocatori falliscono, imparano qualcosa sul gioco, modificano la loro strategia e ci riprovano. I giochi roguelike ne sono un chiaro esempio, poiché il fallimento e il ricominciare da capo sono spesso elementi centrali del gameplay. Trovare una strategia migliore diventa parte della sfida e può incoraggiare la creatività, la perseveranza e la sperimentazione, rendendo il successo finale particolarmente soddisfacente.

Altri giochi incoraggiano la rigiocabilità in modo diverso, offrendo percorsi o finali multipli a seconda delle decisioni del giocatore. Una scelta che inizialmente sembra un errore può quindi diventare un’opportunità per scoprire qualcosa di nuovo.

Vedere le conseguenze delle proprie scelte

Immaginate un gioco in cui dovete decidere come una città immaginaria debba spendere il proprio budget limitato. È meglio destinare più fondi ai trasporti pubblici? Ai servizi per i giovani? Agli spazi verdi? All’edilizia abitativa?

Potrebbe non esserci una risposta perfetta. Al contrario, ogni decisione può produrre delle conseguenze. I giocatori possono vedere cosa succede, riconsiderare le proprie priorità e provare un altro approccio. L’apprendimento non deriva semplicemente dal fare una scelta “sbagliata”, ma dall’osservarne le conseguenze, riflettere su di esse e decidere cosa fare diversamente la prossima volta.

Non succede nulla di disastroso se la prima strategia non funziona. Ma potrebbe verificarsi qualcosa di importante nel modo di pensare del giocatore.

Da «risposta sbagliata» a «cosa succede se…?» Questo può essere particolarmente utile quando si affrontano temi come la democrazia e la cittadinanza attiva.

Le vere decisioni democratiche sono raramente semplici domande a scelta multipla con un’unica risposta ovviamente corretta. Esse coinvolgono interessi diversi, risorse limitate, compromessi e conseguenze. Un gioco può ricreare parte di questa complessità su piccola scala.

Invece di dire a un giovane “questa è la decisione corretta”, un gioco può chiedere:

Cosa faresti? E poi: cosa è successo a causa della tua scelta? Prenderesti di nuovo la stessa decisione?

È proprio nella seconda domanda che può avvenire gran parte dell’apprendimento. I giocatori sono incoraggiati a collegare azioni e conseguenze e a riconsiderare le proprie decisioni, piuttosto che sentirsi semplicemente dire se una risposta era giusta o sbagliata. Ciò è particolarmente rilevante per l’esempio di decisione democratica citato nell’articolo originale, in cui le scelte comportano esigenze contrastanti piuttosto che una soluzione predeterminata.

Il fallimento stimola la curiosità

I giochi possono anche stimolare la nostra curiosità riguardo alle alternative. Se la tua prima decisione produce un risultato inaspettato, potresti voler rigiocare la situazione e scegliere in modo diverso. Cosa succede se collabori con un altro personaggio? E se ascoltassi un altro punto di vista? E se cambiassi le tue priorità?

Rigiocare la stessa situazione più di una volta può rivelare conseguenze, prospettive e possibili soluzioni diverse. In questo modo, il fallimento può incoraggiare i giocatori a esplorare piuttosto che limitarsi a cercare l’unica risposta “corretta”.

Questo processo trasforma i giocatori in esploratori attivi anziché in destinatari passivi di informazioni. E, cosa importante, commettere un errore non deve necessariamente tradursi in un grande messaggio rosso che recita “SBAGLIATO!”. A volte, sperimentare le conseguenze di una decisione e avere l’opportunità di reagire ad esse può fornire un feedback molto più significativo.

Progettare giochi educativi migliori

Per gli animatori giovanili e gli educatori che creano i propri giochi, ciò porta a un utile principio di progettazione: non abbiate paura di lasciare che i giocatori falliscano.

Un gioco educativo significativo non deve necessariamente premiare solo il percorso “corretto”. Può consentire ai giocatori di sperimentare, affrontare le conseguenze, riflettere su ciò che è accaduto e riconsiderare le proprie scelte.

Quando si progetta un gioco, può quindi essere utile pensare oltre la domanda:

«In che modo i giocatori vinceranno?», ma anche chiedersi:

«Quale feedback riceveranno i giocatori quando qualcosa andrà storto?»
 «Capiranno le conseguenze della loro scelta?»
 “Potranno provare un’altra strategia?”
 “Cosa potrebbero scoprire rigiocando la situazione?”

Progettare il fallimento in questo modo lo trasforma da semplice esito negativo in un’opportunità di feedback, riflessione e sperimentazione.

Perché a volte il momento più interessante di un gioco arriva proprio dopo che ti rendi conto che la tua prima idea non ha funzionato.

E si preme “Riprova”.

Risorse aggiuntive

Se ti interessa capire perché gli errori, la sperimentazione e il fallimento possono favorire l’apprendimento, ecco alcune risorse da esplorare:

• Kapur, M. (2015). Learning from productive failure. Learning: Research and Practice, 1(1), 51–65. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/23735082.2015.1002195
  Un’utile introduzione al concetto di “fallimento produttivo”: dare agli studenti lo spazio per esplorare e sviluppare possibili soluzioni prima di ricevere istruzioni dirette.
• Kapur, M. (2014). Productive Failure in Learning Math. Cognitive Science, 38(5), 1008–1022. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/cogs.12107
  Ricerca che mette a confronto la risoluzione di problemi prima dell’insegnamento con un approccio didattico più tradizionale. Gli studi hanno evidenziato vantaggi in termini di comprensione concettuale e trasferimento delle conoscenze quando gli studenti tentavano innanzitutto di risolvere i problemi autonomamente.
• Kapur, M., & Bielaczyc, K. (2012). Designing for Productive Failure. The Journal of the Learning Sciences, 21(1), 45–83. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10508406.2011.591717 
  Una lettura approfondita per gli educatori interessati a come le esperienze di apprendimento possano essere progettate in modo mirato affinché le difficoltà iniziali diventino parte integrante del processo di apprendimento.